Một máy bay chiến đấu là một chiếc máy bay quân sự được thiết kế chủ yếu để chiến đấu với không khí chống lại máy bay khác, [1] trái ngược với máy bay ném bom và máy bay tấn công, có nhiệm vụ chính là tấn công các mục tiêu mặt đất. Những đặc điểm của một máy bay chiến đấu là tốc độ, khả năng cơ động và kích thước nhỏ so với máy bay chiến đấu khác.
Nhiều máy bay chiến đấu có khả năng tấn công mặt đất thứ cấp, và một số được thiết kế như máy bay ném bom hai mục đích; Thông thường máy bay không đáp ứng định nghĩa tiêu chuẩn được gọi là máy bay chiến đấu. Điều này có thể dành cho lý do an ninh chính trị hoặc quốc gia, đối với mục đích quảng cáo, hoặc những lý do khác.
Mục đích chính của máy bay chiến đấu là thiết lập sự vượt trội của không khí trên một chiến trường. Kể từ khi Thế chiến I, đạt được và duy trì sự vượt trội của không khí đã được coi là cần thiết cho chiến thắng trong chiến tranh thông thường. Thành công hay thất bại của một nỗ lực của một cuộc chiến để đạt được bản lề tối cao không khí trong một số yếu tố bao gồm kỹ năng của các phi công, sự hợp nhất chiến thuật của học thuyết về việc triển khai các máy bay chiến đấu và các số và hiệu suất của những người chiến đấu đó. Vì tầm quan trọng của sự vượt trội của không khí, vì bình minh của các lực lượng vũ trang chiến đấu trên không đã liên tục cạnh tranh để phát triển các máy bay chiến đấu vượt trội về công nghệ và triển khai các máy bay chiến đấu này với số lượng lớn hơn và Fielding một đội tàu chiến đấu khả thi tiêu thụ một tỷ lệ đáng kể ngân sách quốc phòng của vũ trang hiện đại lực lượng.