Pisemna historia ludzkości była poprzedzona prehistorią, począwszy od ery paleolitu (starego epoki kamienia), a następnie erą neolityczną (nowa epoka kamienia). Neolityczna zobaczyła rewolucję rolną, między 8000 a 5000 pne, w płodnym półksiężycu Bliskiego Wschodu. W tym okresie ludzie rozpoczęli systematyczną hodowlę roślin i zwierząt. Jako zaawansowane rolnictwo, większość ludzi przechodzi z koczowników do rozliczonego stylu życia jako rolników w stałych rozliczeń. Względne bezpieczeństwo i zwiększona wydajność świadczona przez rolnictwo pozwoliły społecznościom rozszerzyć się w coraz większe jednostki, wspierane przez postępy w transporcie. Rozliczenia opracowane na brzegach rzeki już w wysokości 3000 pne w Mezopotamii, nad brzegiem rzeki Nilu Egiptu, w dolinie Indus rzeki, a wzdłuż rzek w Chinach. między sezonami rosnących. Dywizje pracy doprowadziły do wzrostu większych klas wyższej i rozwoju miast, które zapewniły fundament dla cywilizacji. Rosnąca złożoność społeczeństw ludzkich wymagała systemów rachunkowości i pisania.
z kwiatami cywilizacji kwitnących, historii starożytnej ("starożytność", w tym klasyczny wiek, do około 500 CE) widział wzrost i upadek imperiów. Historia post-klasyczna ("średniowiecze," C. 500-1500 CE) świadkiem wzrostu chrześcijaństwa, islamski złoty wiek (C. 750 CE - C. 1258 CE) oraz wczesnego włoskiego renesansu (od około 1300 CE ). W połowie XVIII wieku wynalazek nowoczesnego drukowania, zatrudniający ruch ruchomy, zrewolucjonizowany komunikat i ułatwiony zawsze szerszy rozpowszechnianie informacji, pomagając w końcu średniowieczu i zachowując w rewolucji naukowej. Wczesny okres współczesny, czasami określany jako "wiek europejski ", od około 1500 do 1800, obejmowały wiek oświecenia i wieku odkrycia. Do XVIIII wieku akumulacja wiedzy i technologii osiągnęła masę krytyczną, która przyniosła rewolucję przemysłową i rozpoczął późny współczesny okres, który rozpoczął się około 1800 roku i kontynuował przez teraźniejszość