Kalkulator BMI jest ciężarem osoby w kilogramach podzielonych przez kwadrat wysokości w metrach.Kalkulator BMI nie mierzy tkanki tłuszczowej bezpośrednio, ale badania wykazały, że BMI jest umiarkowanie skorelowany z bardziej bezpośrednimi miarami tkanki tłuszczowej otrzymanej z pomiarów grubości skórki, impedancji bioelektrycznej, densytometrii (wagi podwodnej), podwójnej energii rentgenowskiej absorptiometrii (DXA) iinne metody.Ponadto, BMI wydaje się być tak silnie skorelowany z różnymi wynikami metabolicznymi i chorobami, podobnie jak te bardziej bezpośrednie miary traktalności ciała.Ogólnie rzecz biorąc, BMI jest niedrogi i łatwy do wykonania metody badań przesiewowych dla kategorii wagi, na przykład niedoważy, normalnej lub zdrowej wagi, nadwagi i otyłości.
BMI może być wskaźnikiem wysokiego ciałaotłuszczenie.BMI może być używany jako narzędzie do badania przesiewowego, ale nie jest diagnostyka zawieszenia ciała lub zdrowia jednostki.