ประวัติศาสตร์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรของมนุษยชาติถูกนำหน้าด้วยยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมันเริ่มต้นด้วยยุค Palaeolithic (อายุหินเก่า) ตามด้วยยุคยุคหินใหม่ (ยุคหินใหม่) ยุคหินใหม่เห็นการปฏิวัติการเกษตรเริ่มขึ้นระหว่าง 8,000 ถึง 5,000 ปีก่อนคริสตศักราชในเสี้ยวความอุดมสมบูรณ์ของภาคตะวันออก ในช่วงเวลานี้มนุษย์เริ่มการเลี้ยงพืชและสัตว์อย่างเป็นระบบ เมื่อเกษตรกรรมขั้นสูงมนุษย์ส่วนใหญ่เปลี่ยนผ่านจากเร่ร่อนไปจนถึงไลฟ์สไตล์ที่ตัดสินในฐานะเกษตรกรในการตั้งถิ่นฐานถาวร ความปลอดภัยสัมพัทธ์และการเพิ่มผลผลิตที่เพิ่มขึ้นจากชุมชนที่อนุญาตให้ขยายไปสู่หน่วยที่ใหญ่ขึ้นที่เพิ่มขึ้นโดยความก้าวหน้าในการขนส่ง
ไม่ว่าในยุคก่อนประวัติศาสตร์หรือประวัติศาสตร์ผู้คนจำเป็นต้องอยู่ใกล้แหล่งน้ำที่เชื่อถือได้เสมอ การตั้งถิ่นฐานที่พัฒนาขึ้นในธนาคารแม่น้ำเร็วกว่า 3,000 ปีก่อนคริสตศักราชใน Mesopotamia ในธนาคารของแม่น้ำไนล์ของอียิปต์ในหุบเขาแม่น้ำสินธุและตามแม่น้ำของจีน ระหว่างฤดูกาลที่กำลังเติบโต แผนกแรงงานนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของชนชั้นสูงตอนบนและการพัฒนาของเมืองที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นรากฐานสำหรับอารยธรรม ความซับซ้อนที่เพิ่มพูนของสังคมมนุษย์จำเป็นต้องมีระบบการบัญชีและการเขียน
ด้วยอารยธรรมที่เฟื่องฟูประวัติศาสตร์โบราณ ('โบราณวัตถุ' รวมถึงยุคคลาสสิกสูงถึงประมาณ 500 CE) เห็นการเพิ่มขึ้นและการล่มสลายของจักรวรรดิ ประวัติศาสตร์หลังคลอด ('ยุคกลาง' c. 500-1500 CE) เป็นพยานการเพิ่มขึ้นของศาสนาคริสต์ยุคทองเหลืองอิสลาม (c. 750 ce - c. 1258 CE) และยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของอิตาลีตอนต้น (ประมาณ 1300 ce . การประดิษฐ์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 ของการพิมพ์ที่ทันสมัยจ้างประเภทที่สามารถเคลื่อนย้ายปฏิวัติการสื่อสารและอำนวยความสะดวกในการเผยแพร่ข้อมูลที่กว้างขึ้นช่วยยุติยุคกลางและนำในการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์ช่วงเวลาที่ทันสมัยในช่วงต้นบางครั้งเรียกว่า 'ยุคยุโรป 'จากประมาณ 1,500 ถึง 1800 รวมถึงอายุของการตรัสรู้และอายุของการค้นพบ ภายในศตวรรษที่ 18 การสะสมของความรู้และเทคโนโลยีได้ถึงมวลวิกฤตที่นำมาซึ่งการปฏิวัติอุตสาหกรรมและเริ่มช่วงปลายยุคปัจจุบันซึ่งเริ่มประมาณปี 1800 และยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน