เครื่องบินรบเป็นเครื่องบินทหารที่ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ทางอากาศสู่อากาศยานกับเครื่องบินอื่น ๆ [1] เมื่อเทียบกับเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินโจมตีซึ่งภารกิจหลักคือการโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน จุดเด่นของเครื่องบินรบคือความเร็วความคล่องแคล่วและขนาดเล็กที่สัมพันธ์กับเครื่องบินรบอื่น ๆ
นักสู้จำนวนมากมีความสามารถในการโจมตีภาคพื้นดินรองและบางคนได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดคู่อเนกประสงค์ บ่อยครั้งที่เครื่องบินที่ไม่ปฏิบัติตามคำจำกัดความมาตรฐานเรียกว่านักสู้ นี่อาจเป็นเพราะเหตุผลด้านความมั่นคงทางการเมืองหรือระดับชาติเพื่อการโฆษณาหรือเหตุผลอื่น ๆ
วัตถุประสงค์หลักของนักสู้คือการสร้างความเหนือกว่าอากาศเหนือสนามรบ ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 1 การบรรลุเป้าหมายและการบำรุงรักษาที่เหนือกว่าอากาศได้รับการพิจารณาว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชัยชนะในสงครามทั่วไป ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของความพยายามของสงครามที่จะได้รับบานพับสูงสุดของอากาศในหลายปัจจัยรวมถึงทักษะของนักบินความสมบูรณ์ของยุทธวิธีของหลักคำสอนสำหรับการปรับใช้นักสู้และตัวเลขและประสิทธิภาพของนักสู้เหล่านั้น เนื่องจากความสำคัญของอากาศที่เหนือกว่าเนื่องจากรุ่งอรุณของกองกำลังการต่อสู้ทางอากาศได้แข่งขันกันอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนานักสู้ที่เหนือกว่าทางเทคโนโลยีและปรับใช้นักสู้เหล่านี้ในจำนวนมากขึ้น กองกำลัง.