No rei Lear, o ato estabelece a natureza do conflito entre Cordelia e Lear, entre Goneril e Regan e Lear, e entre Gloucester e Edgar.Este primeiro ato também estabelece a natureza duplicata, ou traiçoeira, a natureza de Goneril, Regan e Edmund, demonstrando que Cordelia e Edgar são bons personagens.O restante dos personagens centrais do jogo também faz uma aparição neste ato. O ato II é a complicação, na qual o emaranhamento ou conflito se desenvolve mais.A erosão do poder de Lear começa, a profundidade do conflito entre Lear e suas filhas é revelada, e a conspiração que une Goneril, Regan e Edmund é estabelecida.