Una rete privata virtuale (VPN) estende una rete privata in una rete pubblica e consente agli utenti di inviare e ricevere dati su reti condivise o pubbliche come se i loro dispositivi di elaborazione siano stati collegati direttamente alla rete privata. Le applicazioni in esecuzione attraverso la VPN possono pertanto beneficiare della funzionalità, della sicurezza e della gestione della rete privata.
I singoli utenti di Internet possono assicurarsi le proprie transazioni con una VPN, per aggirare le geo-restrizioni e la censura o per connettersi a Server proxy allo scopo di proteggere l'identità personale e la posizione. Tuttavia, alcuni siti Internet bloccano l'accesso alla tecnologia VPN nota per evitare la circonferenza delle loro geo-restrizioni.
Le VPN non possono effettuare connessioni online completamente anonime, ma di solito possono aumentare la privacy e la sicurezza. Per evitare la divulgazione di informazioni private, le VPN consentono in genere solo l'accesso remoto autenticato utilizzando i protocolli di tunneling e le tecniche di crittografia.
Reti private virtuali mobili sono utilizzate nelle impostazioni in cui un endpoint della VPN non è fissato a un singolo indirizzo IP, Ma invece vaga su vari reti come reti di dati da vettori cellulari o tra più punti di accesso Wi-Fi. Le VPN mobili sono state ampiamente utilizzate nella sicurezza pubblica, dove conferiscono agli ufficiali di applicazione della legge l'accesso alle applicazioni mission-critical, come la spedizione di computer-assistita e i database criminali, mentre viaggiano tra diversi sottoreti di una rete mobile.