La storia scritta dell'umanità è stata preceduta dalla sua preistoria, cominciando con l'era paleolitica (vecchia età della pietra), seguita dall'era neolitica (nuova età della pietra). Il Neolitico ha visto la rivoluzione agricola iniziare, tra 8000 e 5000 aC, nella mezzaluna fertile del Vicino Oriente. Durante questo periodo, gli umani hanno iniziato l'allevamento sistematico di piante e animali. Come agricoltura avanzata, la maggior parte degli umani è passata da un nomade a uno stile di vita stabilito come agricoltori in insediamenti permanenti. La relativa sicurezza e la maggiore produttività fornita dall'agricoltura consentita alle Comunità consentite di espandersi in unità sempre più grandi, promosse dai progressi nel trasporto.
Sia in tempi preistorici o storici, le persone hanno sempre bisogno di essere vicine fonti affidabili di acqua potabile. Gli insediamenti si sono sviluppati sulle banche del fiume già al 3000 a BCE in Mesopotamia, sulle rive del fiume Nilo dell'Egitto, nella valle del fiume Indus, e lungo il fiume della Cina. Agricoltura sviluppata, l'agricoltura del grano è diventata più sofisticata e ha spinto una divisione del lavoro per conservare il cibo tra stagioni in crescita. Le divisioni del lavoro hanno portato all'aumento di una classe superiore e dello sviluppo delle città, che ha fornito la fondazione della civiltà. La crescente complessità delle società umane richiedeva sistemi di contabilità e scrittura.
Con civiltà fiorente, storia antica ("antichità", compresa l'età classica, fino a circa 500 CE) ha visto l'aumento e la caduta degli imperi. Storia post-classica (il Medioevo ", 500-1500 CE) ha visto l'ascesa del cristianesimo, l'età dell'oro islamica (circa 750 CE - C. 1258 CE) e il primo rinascimento italiano (da circa 1300 CE ). L'invenzione del XV-XII secolo della stampa moderna, che impiega il tipo mobile, la comunicazione rivoluzionata e ha facilitato la diffusione più ampia di informazioni, aiutando a porre fine al Medioevo e ad inaugurare la rivoluzione scientifica. Il periodo moderno iniziale, a volte indicato come l'età europea ', Dai circa 1500 al 1800, comprendeva l'età dell'illuminazione e dell'età della scoperta. Nel XVIII secolo, l'accumulo di conoscenze e tecnologia aveva raggiunto una massa critica che ha portato la rivoluzione industriale e ha iniziato il periodo tardo moderno, che ha iniziato intorno al 1800 e ha continuato attraverso il presente