تمتد شبكة خاصة افتراضية (VPN) شبكة خاصة عبر شبكة عامة، وتتمكن المستخدمين من إرسال واستقبال البيانات عبر الشبكات المشتركة أو العامة كما لو كانت أجهزة الحوسبة مرتبطة مباشرة بالشبكة الخاصة. قد تستفيد التطبيقات التي تعمل عبر VPN من وظيفة الشبكة الخاصة والأمان وإدارتها.
يمكن لمستخدمي الإنترنت الفرديين تأمين معاملاتهم مع VPN، للتحايل على القيود الجغرافية والرقابة، أو الاتصال ب خوادم الوكيل لغرض حماية الهوية الشخصية والموقع. ومع ذلك، فإن بعض مواقع الإنترنت تمكين الوصول إلى تقنية VPN المعروفة لمنع التحفيز على قيودهم الجغرافية.
VPN لا يمكن أن تجعل اتصالات عبر الإنترنت مجهولة الهوية تماما، ولكن يمكن أن تؤدي عادة إلى زيادة الخصوصية والأمن. لمنع الكشف عن المعلومات الخاصة، يسمح VPN عادة بالوصول البعيد المصادق فقط باستخدام بروتوكولات النفق وتقنيات التشفير.
يتم استخدام الشبكات الخاصة الافتراضية المتنقلة في الإعدادات حيث لا يتم إصلاح نقطة نهاية VPN إلى عنوان IP واحد، ولكن بدلا من ذلك التجوال عبر شبكات مختلفة مثل شبكات البيانات من شركات النقل الخلوية أو بين نقاط وصول Wi-Fi متعددة. تم استخدام VPNS المحمول على نطاق واسع في السلامة العامة، حيث يقدم موظفي إنفاذ القانون الوصول إلى التطبيقات المهمة للبعثة، مثل الإرسال المساعد على الكمبيوتر وقواعد البيانات الجنائية، بينما يسافرون بين الشبكات الفرعية المختلفة لشبكة الهاتف المحمول.