السعرات الحرارية هي الوحدة الأساسية لحساب الطاقة الموجودة في الغذاء لأنها تعبر عن الطاقة التي يستهلكها الجسم أثناء النشاط البدني ، ويتم تعريف السعرات الحرارية الصغيرة على أنها كمية الطاقة اللازمة لرفع درجة حرارة 1 غرام من الماء درجة مئوية ، و يعتمد على كمية السعرات الحرارية التي يحتاجها الجسم. يعتمد على عدة عوامل ، مثل العمر والجنس وكتلة الجسم ومستوى النشاط البدني اليومي.